Rodil se je 30.junija 1985 v ameriškem kraju Baltimore v zvezni državi Maryland v Združenih državah Amerike. Je upokojeni profesionalni plavalec, ki je osvojil 28 olimpijskih medalj. S plavanjem se je začel ukvarjati v 7. letu starosti. Najbolj uspešen je bil v delfinu, mešanem slogu, prostem slogu in hrbtnem slogu. Njegov trener je bil Bob Bowman.
Kot je že zgoraj omenjeno je bil najuspešnejši plavalec v zgodovini, saj je osvojil 28 olimpijskih medalj. Nastopil je na 5 olimpijskih igrah in sicer v Sydneyu 2000, Atene 2004, Peking 2008, London 2012 in Rio de Janeiro 2016. Najuspešnješi je bil v Pekingu, kjer je osvojil kar 8 zlatih medalj. Skupno je v svoji karieri postavil 39 svetovnih rekordov ter osvojil 33 medalj na svetovnih prvenstvih. Svoj prvi svetovni rekord je postavil pri 15 letih in 9 mesecih starosti v disciplini 200 m delfin.
Phelps se je primarno začel ukvarjati s športom zaradi duševne motnje ADHD (motnja pri kateri se oseba težko fokusira le na eno stvar, in je ves čas v stanju živčnosti ter napetosti). Plavanje mu je pomagalo to težavo blažiti, saj kot je že sam omenil, je v bazenu vedno našel pravi mir. Rodil se je pa tudi s precejšnjimi fizičnimi prednostmi, kot so: pozitiven opičji index (ape index), ki označuje razmerje med razponom rok ter telesno višino (če ga ima povprečen človek običajno 1,0, ga je imel Phelps 1,052, kar pomeni, da je bil njegov razpon rok kar 10 cm daljši od same telesne višine), ni javno potrjeno vendar se predvideva da je imel poleg tega tudi Marfanov sindrom zaradi česar je imel daljše prste in okončine na sploh, poleg tega je imel tudi daljše telo in krajše noge, itd. Vsi ti nenavadni proporci so mu poleg trdega dela in treningov, bistveno pomagali v njegovi profesonalni plavalni karieri.